みなさんは、ウエハスを知っていますか？ウエハスは煎餅に似たクラッカーで、子供が病気上がりで食欲がないときに与えるもの。コンピューターチップスの製造過程で、人工水晶（クリスタル）を薄く切って、ディスク（円盤）にする。そのディスクをウエハスと呼んでいた。コンピューター技術は急速度で進歩したために、部品にニックネームを付けた。若い世代はコンピューターのワードに抵抗がなかったが、５０歳以上の者には異次元の世界だった。ソニーの盛田さんが、「課長まではいいが、５０を過ぎた社員はコンピューターの英語が苦手だった。命令で社員全員にデスクトップを与えたが、セニアは馴染まず、埃を被ったままだった」と話した。

競売で知り合ったインテルのエンジニアにコンピューターの製造プロセスを見たいと言うと、コンピューターに関心がある人のために見学できると言った。ライフが変わる体験となった。コンピューターは新旧の世代をくっきりと分けた。コンピューターに知識がない世代は職場を失った。チップスが出来る工程は面白かった。人工水晶を作る「水晶生育器」は洗濯機ぐらいの大きさで、タケノコのような水晶が出来る。それを薄く切ってディスクにする。そのディスクに回路を焼き付ける。その回路に他の用途のカイロを積み上げて、集積回路が出来る。インテルが開発したコンピューターの頭脳の部分は、マイクロ・プロッセッサーと言われ、これがオペレイション・システム（OS）。コンピューターは、OSが司令塔で、ソフトことアプリケーション・ソフトが仕事をする。伊勢はエンジニアには向かないけど、この一般知識は後に読売シリコンバレー支局でインタビュー担当をした時に役に立っている。インテルの副社長さんをインタビューした。

伊勢は学歴も技術もなく、コミュニケーションに向く性格で、多くの有名人に会うことが出来た。それが自信となっている。盛田さんは、「ソニーへ来ないか？」と誘ってくれた。自分は会社勤めに向かないので感謝して断った。その頃から、自分は一匹狼なんだと思うようになった。

競売で面白いことがあった。インスペクションの日、机ぐらいの機械があった。それを３人のインド人が見ていた。シリアル番号を書き取って、ニールにファックスで送った。すると、、

「のぶ、それはね、腕時計のクオーツを作る機械なんだよ。後ろのカバーを取ると、右に５枚のディスクがある。左から３番目のディスクを抜いて、送ってくれ」

「それ泥棒じゃないの？」
「まあ、そうだけど、競売屋も、バイヤーも、みんなアリババなんだよ。俺が売っている中古の機械を買うのは、インド、パキスタン、イスラエル、中国、韓国なんだ。つまり、連中も闇製品を造る泥棒なんだ」

ねじ回しで蓋を取ると、ニールが言ったように五枚のディスクがあった。左から三番目を抜き取って、胸のポケットに入れた。

「グレイト！」とニールが電話で言った。
「あ～あ、俺も泥棒になってしまった」
「今回だけだよ」

競売の第一日目、インド人がクオーツ製造機を落札した。競争するバイヤーが二人しかいなかった。バイヤーのリストを見ると、そのバイヤーはパキスタンの会社で住所は香港だった。

ニールから電話がきた。ニールが香港の会社に電話を掛けたと言った。内容はこうだった。

「あいつらに電話したんだ。お前らカード（ディスク）が欲しいか？」
「お前か抜き取ったのは？」
「欲しいか？イエスかノーか？」
「こちらから返事する」

３０分後、電話が鳴った。

「買う。いくらだ？」
「いくらなら買う？」
「５０００ドルでどうか？」
「７０００ドルなら売る」

パキスタンは黙っていた。

「買わないならゴミ箱に捨てる」
「買う、買う、買う。ゴミ箱に捨てるな」

ニールから３０００ドル送ってきた。この話を、横浜の兄に話すと、「のぶちゃん、その仕事辞めろ！絶対にいいことはない」と言った。一年が経った。ニールがシリコンバレーにやってきた。倉庫を買って、事務員を雇った。伊勢は一年で５００００ドルを作った。辞めることにした。

「さあ、どうしようか？」

テレビにワイキキの浜辺やホテル群が映った。ハワイに着いてから、１４年が経っていた。伊勢は、入道雲とヨット、青い海を想いだしていた。翌朝、サンフランシスコの空港からホノルル行きに乗った。

～続く～